范昌衡和其他的书吏一样,就好像科举考试之前,脑子里满装着急就章的东西,如何使动推杆推开云梯便是重中之重。
这些乡兵也稍稍经过些练习,只是平常和打仗是两回事情,临头来,大家都忙手忙脚,千钧一发之际,范昌衡这么心急火燎地大喊大叫,力气终于使对了地方,众人齐呼“一、二、三”,然后“嘿——”的一声大吼,将云梯推离了城墙,那攀爬云梯的军卒立脚不住,顿时掉了两个下去。
“好!”范昌衡大喜过望,高声道:“就照这么来!”他正卷起袖子,眼角朝左右看,最初的十几架云梯大都被推了下去,只有几个襄阳的军卒跃上城头,守城军校带着壮士营冲上前去,将攻上城头的襄阳军卒团团围住,箭矢破空,刀剑相交铿锵作响。
范昌衡咬了咬舌头,强迫自己不要想太多,大声喊道:“礌石,往下丢礌石!”
乡兵不擅弓箭,还有把子力气,在军官的督促下,奋力抛下滚木礌石。滚木礌石皆势大力沉,连盾牌都无法抵御。被砸中的宋军无不惨叫连连。远远看去,城头礌石如雨点般落下,攻城的军卒及无立足之地。
鄂州城下三里之外,一群重甲步骑簇拥中间,赵杞举着千里镜观看攻城的进展。蚁附攻城以来,他一言未发,脸上的阴霾却越来越浓,直到十几架云梯先后被推倒后,城头上响起了一阵欢呼。
“荒唐!荒唐!”赵杞放下了千里镜。他转头看看周围,御前班值将领的面目都很陌生。他们是曹迪的心腹,与赵杞并不亲厚。曹迪以无法保证天子安全为由,不让赵杞亲自到前面督战。
赵杞狠狠地瞪了这些人一眼,将脸转向邓素,厉声道:“怎么回事?都说的不过是些土兵而已,以行营大军之精锐,居然打不下一个鄂州?禁军还不如乡兵,朝廷养兵何用?”
听了这话,左右军将虽沉默不言,脸上却有愤愤之色。
邓素心中暗道天子还需养气,不动声色道:“陛下勿忧,所谓乡兵,或许受人蛊惑,一时逞匹夫之勇。而行营大军不知其虚实,尚未使出全力。现在看来虽然是旗鼓相当,陛下只需稍待,乡兵这点血气耗尽,孰强孰弱,便一目了然了。”
赵杞听了邓素的话,心气稍平,点了点头,再度举起千里镜观战起来。邓素转过头,眼中却透着一丝忧色。前面因为突然冒出来的炮船已经耽搁了几日,辽兵又出人意料地迅速攻下了襄阳。照常理而言,乡兵不堪久战,鄂州迟早几日便能攻下,这时机已是千钧一发,倘若不能在辽国大军杀到之前进入鄂州,只怕十数万大军便要毁之一旦,皇统断绝,大宋最后的希望也就完了。赵岳韩诸将能击败铁木哥已属天幸,绝不能和耶律大石的御营大军匹敌。
“若真如此,”邓素心中暗叹,“鄂州诸君为一人之忠臣,却是千古之罪人啊。”
城外的喊杀响彻天际,鄂州城内每个街角都听得清清楚楚,战事一起来,官府虽然没有禁令,大小店铺几乎不约而同地关门大吉,普通百姓一家老小躲在屋子里头,求神拜佛不要遭兵灾,然而鄂州城就这么大,就算要躲,也没处躲去。
鄂州钱库中来了一群不速之客。面对堆积如山的银钱,众多丞相府书吏满眼都是震惊之色,陈东却叹道:“府库这些钱财足以令人富甲天下,却还不足三月的兵民耗费。”他的脸色一凛,沉声道:“事已至此,徒留钱帛何用,将这些搬出去犒赏诸军将士!”
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