堂长安柜上问过，今年长安城中冰蚕的价码可是比去岁更高了二成！”
这时边上一人喊道：“说得不错！低买高卖，好不要脸！”
孟芦仍是苦着脸拖长了音道：“乞梅贤弟……我已说了，唐蕃交战，这兵祸之地来的药材当然是要贵一些啦。”
乞梅似乎是被孟芦气乐了，道：“孟主事，你这话说得可真可笑，深入战地抢收冰蚕的是党项羌人，冒杀头之险将冰蚕运到金城的也是党项羌人，这唐蕃交战的兵祸与你何干？”
又有人喊道：“既然孟主事也知战地采药之不易，就该多给些钱帛，怎么反而收购价越发的贱了？”
此言一出，顿时获得一阵轰然响应，孟芦冷笑一声道：“市舶司不许东西两市贩卖吐蕃物事，我上下打点，难道不要财帛的么？这笔账你等饵药贱民如何懂得？”
孟芦之言激起了群怒，党项人纷纷咒骂，场面再度混乱。
乞梅转身拿手压了半天，才止住众人，对孟芦道：“孟主事，其实我们也不要多，只求你按五年前的药价收药即可。”
孟芦瞪大了眼睛道：“什么？什么？什么？五年前的药价？你当我孟芦是傻子么？”
乞梅道：“孟主事，你别当我等愚昧，不知你做的深恶勾当。五年前，兰州有十家药肆收冰蚕，孟余堂来后，第一年就以高价将那一年采摘的冰蚕一扫而空，此后两年更是逐年抬高收购冰蚕的价格，那十家药肆或是无货可卖，或是搬去别处卖别的货去了……”
孟芦怪眼一翻道：“我高价收药，你们又不满意了？”
乞梅道：“你这高价只维持了三年，十家药肆关门之后，整个金城只有一家做冰蚕生意，孟余堂便凶相毕露，这些年来收购价格逐年走低，今年柜上的开价更是不到五年前的一半。”
孟芦道：“乞梅，你七拉八扯的，说这么多没用的做甚？你既嫌价贱，完全可以不卖给孟余堂么？”
江朔心中也道：孟余堂又不是官府，既然收购价格不合适，那不卖就是了，围着孟芦，硬要叫他高价买了去，似乎也不妥。
乞梅却怒道：“孟主事，少在这里卖乖，如今金城只有孟余堂一家收冰蚕，我们不卖孟余堂却卖给谁去？”
江朔悄声问独孤湘：“湘儿，这冰蚕是个什么东西？”
独孤湘道：“嘿嘿，说道着冰蚕可是十分神奇。冰蚕在冬日风雪之中，乃为虫，其形如蚕，到了夏季，却不知为什么，僵死如枯草，因此又叫‘冬虫夏草’，冰蚕为河曲所独有，只能夏季为草之时才能采摘，若采摘不及时，到了冬天就变成虫跑啦！”
其实冰蚕是菌丝寄生于虫身，一旦夏日成“草”，那冬季便再也变不回“虫”了，自然也没有变虫逃跑一说。
江朔皱眉道：“这又是虫又是草的，竟然也有人敢吃么？”
独孤湘嗤道：“听我爷爷说，这冰蚕生于冬、成于夏、出于秋，按其阴阳之理，乃补肾助阳的神药，此药在长安卖得极贵，饶是贵如黄金，每到初秋上市之际，都被达官显贵一抢而空。”
江朔皱眉道：“补肾？练足少阴肾经之炁不就好了？吃这怪东西做什么？这助阳又是何意？难道长安的达官显贵都练炎阳内力吗？”
独孤湘红着脸道：“这我可不知道……”
江朔心想，你不知道却脸红什么？
二人胡聊的同时，孟芦却对乞梅道：“卖你又嫌贱，不卖又不肯，这可不是自相矛盾么？总不能好处都让你党项羌人占了吧？”
江朔握紧拳头道：“这孟主事可太过分了。”
独孤湘道：“朔哥，我倒有个釜底抽薪的法子，可以整治整治他，只是……”
江朔问道：“只是什么？”
独孤湘道：“如全行俭真的带着叶家妹子寓居于此，我们拆了孟主事的台，你的清杳妹子怕要被赶出来……”
江朔敲着额头道：“我怎么没想到这一节，这确是一件麻烦事……”
这时却听一老人的声音道：“后院里里外外都查了，漕帮和全行俭一行人都不在此处。”
朔湘二人吓了一跳，转头一看，原来是墙上有一高窗，独孤问正在窗后扒着窗栅对他二人说话。
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