怕了，把心一横，气咻咻地道：“不错！颜御使说的都是事实，我只是气不过，我瞒着母丧不报，在夏州做这个穷县令可不是为了贪赃枉法，而是为了守护一方安宁，结果为国戍边三十年，却换来了不孝之名传遍天下……”

　　这时漕帮西帮一年长者在一旁道：“是啊，小人不是替郑大人开脱，三十年前的开元四年秋，突厥默啜在出征拔野古的归途中为游骑所杀，突厥陷入内乱，突厥人相继来降，这些降户多居于河曲，然而他们只是暂时避祸于夏、宥二州，新可汗即位后再度举兵入寇河曲，这些突厥降户便都成了内应，一时间二州兵祸连年，郑大人也是放心不下边郡百姓，才隐瞒母丧留任县令，他在朔方县为官三十载，兵事频仍，可没过过几天舒心日子啊。”

　　叶清杳道：“从来只听东西二军连年和契丹、突厥、吐蕃征战，以为战事都发生在东西边疆，没想到关内道的夏州朔方县就有连年兵祸。”

　　那年长者道：“这位小娘子说的不错，唐人只知东西两边开疆拓土，斩首多少、拓地多少，皆为朝野热议，而河曲腹地遭突厥流寇侵扰可就没人关心咯，世人皆道大唐强盛，突厥流寇断无不胜之理，因此胜了无功，败了有罪，郑大人这些年守土颇为艰难，或胜或败，或奖或惩，故而三十年了也不得升迁。”

　　江朔闻言唏嘘道：“没想到郑大人也有此等苦衷。”

　　那年长者向江朔叉手道：“帮主明查。”就退下不再说话了。

　　众人闻言都是沉默许久，颜真卿向着郑延祚一揖到地，道：“郑大人三十年耐得寂寞，守土安民，令人钦佩，受应方一拜。”

　　这郑延祚也是吃硬不吃软的人，见颜真卿如此，反倒不再愤懑，也向着颜真卿一揖道：“老朽所做不过是尽自己的本分，颜大人谬赞了。”

　　颜真卿叉手捧心道：“然而儒者以孝为本，应方也不后悔弹劾大人，若天下官员人人效法大人，不孝亲守节，纲纪废弛，亦国之大患，应方的苦衷还请大人谅解。”

　　话说到此，郑延祚反而看的开了，摆手道：“罢了，罢了，十步之泽,必有香草。十室之邑,必有忠士。现在想来难道少了郑某一个糟老头，朔方县就无人可守了么？我今日观江少主、曜郎这些青年才俊年纪轻轻便如此了得，想来我大唐人才众多，定然会有更好的人选来守朔方。”

　　韦景昭道：“景昭刚从北地归来，听闻王忠嗣将军联合回纥、葛逻禄彻底灭了突厥，此后河曲百姓应该是能安享太平了。”

　　郑延祚笑道：“是啰，老朽也是时候回家颐养天年咯，颜御使你放心，我回去就把老母亲风光大葬，我兄弟三人亏欠阿娘的可太多了。”

　　颜真卿激动地握住郑延祚的手，轻声道：“郑大人，你回乡后却不该归隐林泉，河曲之地虽已无匪患，东北边的问题却比河曲严重的多了。”

　　郑延祚一惊，道：“你说范阳……”

　　颜真卿道：“正是！我阿兄杲卿在范阳传来讯息，彼贼早晚必反，我辈忠义之士当早做准备才是。”

　　郑延祚原本将话说开之后，斗争之心已熄，不再怨恨颜真卿，却也觉心灰意懒，此刻听颜真卿这样说，眼中重新焕发出光彩，狠狠一捏颜真卿的手道：“好！我们郑家虽比不得闻喜裴家，却也不缺忠义之士，我回乡后便召集乡里青壮团练，以备不测。”

　　二人的手紧紧握在一起，刚才还势同水火，此刻却成了莫逆之交，见此情形，江朔心中也颇感欣然，今日颜郑二人不但化解了仇恨，更有了共同的目标，而他自己结识了神射手王栖曜这样的青年骏才，亦是快慰平生。

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